Marvin Gaye / What's Going On (1971)

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1. What's Going On (Renaldo Benson, Al Cleveland, Gaye)
2. What's Happening Brother (Gaye, James Nyx)
3. Flyin' High (In the Friendly Sky) (Marvin Gaye, Anna Gaye, Elgie Stover)
4. Save the Children (Benson, Cleveland, Gaye)
5. God Is Love (Gaye, Gaye, Nyx, Stover)
6. Mercy Mercy Me (The Ecology) (Gaye)
7. Right On (Earl DeRouen, Gaye)
8. Wholy Holy (Benson, Cleveland, Gaye)
9. Inner City Blues (Make Me Wanna Holler) (Gaye, Nyx)

Note

What's Going On

Madre, madre
Troppe di voi stanno piangendo
Fratello, fratello, fratello,
Troppi di voi stanno morendo
Tu lo sai che dobbiamo trovare una strada
Per riportare un po' di amore qui, oggi (1)

Padre, padre,
non abbiamo bisogno di peggiorare la situazione
Puoi vederlo, la guerra non è la risposta
Perché solo l'amore può sconfiggere l'odio
Tu lo sai che dobbiamo trovare una strada
Per riportare un po' di amore qui, oggi

Cortei di protesta, e i loro cartelli
Non trattarmi con brutalità
Parlami, cosi puoi vedere
Cosa sta succedendo
Cosa sta succedendo
Cosa sta succedendo
Cosa sta succedendo .

Per intanto
Andiamo avanti, baby
Andiamo avanti
Adiamo avanti

Padre, padre
Ognuno pensa che siamo in errore
Oh, ma chi sono loro per giudicarci
Solo perché i nostri capelli sono lunghi
Oh, tu lo sai che dobbiamo trovare una maniera
Per portare un po' di comprensione qui, oggi

Cortei di protesta, e i loro cartelli
Non trattarmi con brutalità
Parla con me
Cosi puoi vedere
Cosa sta succedendo
Cosa sta succedendo
Dimmi cosa sta succedendo
Ti dico cosa sta succedendo
Andiamo avanti baby
Andiamo avanti baby

What's Happening Brother

Hey, tesoro, cosa c'è di buono?
Sono appena tornato, ma tu sai che lo volevo (1)
La guerra è l'inferno, quand'è che finirà?
Quand'è che la gente ricomincerà a mettersi assieme? (2)
Le cose stanno veramente andando meglio, come dicono i giornali?
Cos'altro c'è di nuovo, amico mio, a parte quello che leggo?

Non riesco a trovare un lavoro, non trovo nessuna attività, amico mio
Il denaro è più scarso di quanto sia mai stato
Hey amico, proprio non riesco a capire
cosa sta accadendo in questo paese
Ah, che succede, fratello?
Oh, sì, che succede, amico mio?
Stanno ancora chiudendo i posti dove andavamo a ballare?
Il nostro club di ballo vincerà il primo premio, (3)
pensi che abbiano una possibilità?
E dimmi, amico, come sei stato nel mondo?
Dimmi come stanno le cose fuori, e voglio sapere come stanno le cose qui.

Qual è la situazione, amico, che sta succedendo?
Che sta succedendo fratello?
Ah, che sta succedendo fratello?
Che sta succedendo,amico?
Ah, che sta succedendo fratello?
Cosa è stato sbattuto sopra e sotto la linea?
Voglio sapere, perché sono un po' in ritardo sui tempi. (4)

Flyin' High (In the Friendly Sky)

Volando alto, in un cielo amico
volando alto, senza nemmeno staccarsi da terra, no
altra gente è stanca e affaticata
Oh, Signore, ed ha lasciato giù il suo corpo
Vado nel luogo dove mi attende il pericolo
ed è prossimo ad abbandonarmi
(questo corpo) così stupido
non posso aiutarlo
Oh sì, (è) così stupido

Ma divento pazzo quando non riesco a trovare (quello che mi serve) (1)
Al mattino, va tutto bene, amico mio
Ma presto la notte porta le sue pene
La pena, oh, la pena

Volando alto, in un cielo amico
volando alto, senza nemmeno staccarsi da terra, no
e non ho visto nient'altro che guai, tesoro
nessuno (riesce) veramente a capire, no
e io vado nel luogo dove le sensazioni mi attendono
(con) l'autodistruzione nella mia mano
Oh signore, così stupido
E io divento pazzo quando non riesco a trovare (quello che mi serve)
penso di essere agganciato, amico mio
al ragazzo che rende gli uomini schiavi (2)

E, credimi
volando alto, in un cielo amico
Oh, tesoro, volando alto

Save the Children

Voglio fare solo una domanda:
a chi importa veramente?
Salvare un mondo che ha perso la speranza
a chi importa veramente?
Arriverà un tempo, quando il mondo
non canterà (più)
I fiori non cresceranno, le campane non suonaeranno
A chi importa veramente?
Chi vuole tentare di salvare un mondo
che (sembra) destinato a perire?

Quando guardo il mondo
mi riempio di tristezza
I bimbi piccoli (di) oggi
(sono destinati) a soffrire domani
Che vergogna, che brutto modo di vivere
con tutti quelli che sono da condannare, non possiamo smettere di vivere

Vivere, vivere per la vita
ma che possano vivere tutti
vita per i bambini
per i bambini
salviamo i bambini (1)
salviamo tutti i bambini

Salva i piccoli, salva i piccoli
se vuoi amare, devi farlo
salva i piccoli
Tu salverai i piccoli
Tutti i bambini

Ma a chi veramente importa?
Chi ha voglia di tentare?
Sì, per salvare il mondo
Sì, salvare il nostro dolce mondo
Salvare un mondo che (sembra) destinato a perire (2)
Oh la la
Riusciamo a capirlo tutti?

God Is Love

Oh, Non andare a parlare di mio padre
Dio è mio amico
Gesù è mio amico
Ha fatto questo mondo per noi
per viverci, e ci ha dato
tutto quanto
E tutto ciò che ci chiede è che noi
diamo l'un l'altro amore
Oh sì
Non andare a parlare di mio padre
Perché Dio è mio amico
Gesù è mio amico
Egli ci ama sia che lo conosciamo sia no
Semplicemente, ci ama , oh sì
Ed Egli perdona tutti i nostri peccati
Perdona tutti i nostri peccati
E tutto ciò che Egli ci chiede, è che
diamo l'un l'altro amore

Ama tua madre, lei ti ha partorito
Ama tuo padre, lui lavora per te
Ama tua sorella, lei è buona con te
Ama tuo fratello, tuo fratello
Non andare a parlare di mio
padre, Lui è buono con noi,
Dio è mio amico
Gesù è mio amico
Perché quando chiediamo a Lui
pietà, pietà Padre
Lui sarà misericordioso, (come) un amico
Oh, sì lo farà
Tutto quello che ci chiede, io lo so, è che
diamo l'un l'altro amore
Oh sì

Mercy Mercy Me (The Ecology)

Oh pietà, pietà per me
Oh, le cose non vanno più come un tempo
No, no

Dove sono finiti tutti (quei) cieli blu?
Veleno nel vento che viene
da Nord, da Est, da Sud e dal mare

Oh pietà, pietà per me
Oh, le cose non vanno più come un tempo
No, no

Il petrolio ha devastato gli oceani
e sopra i nostri mari
il pesce è pieno di mercurio

Oh pietà, pietà per me
Oh, le cose non vanno più come un tempo
No, no

Radiazioni nel terreno e nel cielo
animali ed uccelli che
vivono nelle vicinanze stanno morendo

Oh pietà, pietà per me
Oh, le cose non vanno più come un tempo
No, no

Quante altre offese
dall'uomo puoi (ancora) sopportare? (1)
Mio Signore (2)
Mio Signore
Mio Signore

Right On

Ehi baby
Va tutto bene, gente
So che va bene
Oh, quando ci amiamo gli uni con gli altri
So che va bene
Oh puoi sentirlo
Oh ognuno può sentirlo
Dio sa che è tutto giusto, sì
Alcuni di noi sono nati
con soldi da spendere
Alcuni di noi sono nati
per vincere
Alcuni di noi sono consapevoli
che è giusto per noi aver cura (del prossimo)
Alcuni di noi sentono il vento gelido
della povertà che soffia nell' aria
Per quelli di noi
che vogliono semplicemente
socializzare (con gli altri)
Per quelli di noi che
si prendono cura dei malati
Ah, ascoltare il pianto del popolo
Permettetemi di dirvi
E' giusto,
è giusto, puoi sentirlo
Sì, Oh, Signore, Signore,
Io dico, è giusto
Mia cara, è giusto
Per quelli di noi che vivono
dove la pace è un sogno
Per quelli di noi che vivono
Dove c'è odio e schiavitù,
Per quelli di noi che vivono una vita
sì, circondata dalla ricchezza
dalla fortuna e dalla salute
Parlane
Quelli di noi che vivono una vita
ehi, divertendosi
Per quelli di noi che annegano
nel mare della felicità
Per l'anima che è orgoglioso
del suo Dio
E per se stesso e per tutto il resto
Amore
Questo è tutto quello di cui 
Abbiamo bisogno: amore
Questo è tutto quello di cui
Oh, oh
Amore, amore
Amore è la cosa (di cui abbiamo bisogno)
Amore, amore, amore, amore
dolce, amore
Meraviglioso amore
Ah, vero amore, amore
Amore per tuo fratello
Amore, per Dio
Puro amore
L'amore può vincere sempre sull'odio
Dai amore e troverai
Una pace sublime
E, mia cara, una cosa ancora
Se tu me lo consenti, ti porterò
a vivere dove l'amore è re
Ah, ah, baby , baby
Ah, ah, ah, baby
Gente , gente
Gente che ama e ha cura (del prossimo)
Questo è ciò che va bene
Che va bene

Wholy Holy

Ah, piena santità (1)
venite tutti assieme (2)
Piena santità
Tutti noi dobbiamo venire assieme
Perché abbiamo bisogno della forza, della potenza
e di tutta la comprensione
Pena santità
Oh, Signore, tutti assieme, uno con l'altro
Oh, signore
Piena santità
Piena santità

Noi dobbiamo credere l'uno nell'altro
(Noi dobbiamo credere in Cristo)
Cristo ci ha lasciati molto tempo fa, (ma) dovrebbe tornare
Ci ha lasciato un libro nel quale credere (3)
in esso noi abbiamo molto da imparare
Piena santità
Oh, Signore

Noi possiamo vincere l'odio per sempre (sì, possiamo)
credi in me.
Ah, piena santità, Oh signore
Noi possiamo scuotere le fondamenta del mondo
(sì, possiamo)
è meglio credere (nel Vangelo)

Insieme insieme e in santità
noi gridiamo amore amore in tutto il paese
Oh
Piena santità
Noi proclamiamo amore, la nostra salvezza
Oh

Inner City Blues

Dah, dah, dah, dah
dah, dah, dah, dah, dah, dah, dah
Dah, dah, dah, dah
Dah, dah, dah, dah, dah, dah, dah
Dah, dah, dah
Missili, missioni sulla luna,
Spendi questi soldi per chi non ha niente
Denaro, lo produciamo,
Prima di poterlo vedere, è (già) vostro

Oh, mi viene voglia di gridare
Per quello che fanno alla mia vita
mi viene voglia di gridare
Per quello che fanno alla mia vita
Questo non è vivere, questo non è vivere,
No, tesoro, questo non è vivere
No, no, no
Inflazione, nessuna possibilità
Di migliorare la situazione economica
I conti si accumulano in pile alte fino al cielo
(Tu) spedisci quel ragazzo a morire
Mi viene voglia di gridare
Per quello che fanno alla mia vita
Mi viene voglia di gridare
Per quello che fanno alla mia vita
Dah, dah, dah
Dah, dah, dah
Rinunce, delusioni
Fratture dolorosi, intralci
E’ naturale
Che io non possa pagare le tasse
Oh, mi viene voglia di gridare
E alzare le mani al cielo
Sì, mi viene voglia di gridare
E alzare le mani al cielo
Il crimine è in aumento
Il grilletto facile (è) una politica
La paura si sta diffondendo
Dio solo sa dove finiremo
Oh, mi viene voglia di gridare
Loro non capiscono
Dah, dah, dah
Dah, dah, dah,
Dah, dah, dah
Madre, madre,
Tutti pensano che sbagliamo.
(Ma) chi sono loro per giudicarci,
Solo perché portiamo i capelli lunghi?

Note

What's Going On

(1)

Le parole della canzoni di questo storico album possono sembrare semplici, ma devono essere ascoltate assieme alla musica e soprattutto vedendo alcuni concerti di Marvin Gaye e il modo come le cantava (si trovano facilmente su YouTube). La leggerezza e i soffici arrangiamenti soul, la voce limpida del grande musicista fanno di queste canzoni quasi una preghiera, un mantra, un modo di rievocare questi ben noti problemi agli ascoltatori per semplici cenni, arrivando ad una efficacia di denuncia maggiore di una qualsiasi canzone di protesta.

(2)

I capelli di Marvin Gaye e della maggior parte dei campioni della Motown non erano affatto lunghi, ma questo aspetto esteriore viene usato come un simbolo di un modo diverso di posizionarsi nella società, e anche come una citazione indiretta al musical Hair che aveva codificato la condizione del giovane in antitesi alla società americana (e occidentale) tradizionale.

What's Happening Brother

(1)

La canzone è dedicata al fratello minore di Marvin Gaye, Frankie, che era stato in guerra in Vietnam ed era appena tornato dopo tre anni di servizio militare. Il fratello a cui sono rivolte le molte domande del reduce è proprio lo stesso Marvin Gaye.

(2)

Sottinteso "per fare qualcosa", "per opporsi a questa situazione".

(3)

Secondo alcune interpretazioni si tratta di una allusione sportiva, chi avrebbe dovuto vincere il primo premio sarebbe, più comprensibilmente e coerentemente, la squadra del cuore (di baseball) del reduce.

(4)

Essere in ritardo sui tempi, fuori fase rispetto a un mondo che nel frattempo è andato avanti, è una tipica situazione che vive un reduce, ancor più in una società veloce e mutevole come quella a cavallo tra gli anni '60 e i '70. Questo sentimento di provvisorietà e di inadeguatezza era ben espresso nella canzone che era diventata la preferita dai reduci dal Vietnam: Let's Live For Today.

Flyin' High (In the Friendly Sky)

La canzone, secondo l'opinione più diffusa, parla della dipendenza dalla droga, a cui anche Marvin Gaye era soggetto.

(1)

In questo verso l'allusione alla droga è esplicita. In inglese "it" è neutro e quindi l'autore può lasciare il verso indefinito pur mantenendone il senso. In italiano possiamo provare a tradurre "non riesco a trovare quello che mi serve".

(2)

Altro verso che allude ancora alla schiavitù della droga, mediante la figura di un metaforico "ragazzo".

Save the Children

(1)

La invocazione della canzone ricorda, probabilmente non casualmente, una delle più importanti e attive organizzazioni umanitarie impegnate nel terzo mondo, appunto Save The Children (fondata nel 1919 in UK).

(2)

Il verso inglese è più netto e sembra escludere la speranza, in contraddizione però con il resto della canzone. Preferiamo quindi smorzarne il senso.

Mercy Mercy Me (The Ecology)

(1)

Marvin Gaye riprende alcuni temi base dell'allora nascente ecologia, poi diventati quasi luoghi comuni e infine, dagli anni '90 in poi, in qualche caso confutati e quasi ridicolizzati in nome dello sviluppo senza limiti. Da notare che il principale studio sullo sfruttamento del pianeta doveva essere ancora pubblicato. Ci riferiamo al celebre documento I limiti dello sviluppo pubblicato da un gruppo di scienziati ecologisti nel 1972. Il gruppo si era dato come nome "Club di Roma" e aveva iniziato a riunirsi appunto a Roma dal 1968. Vi partecipavano il fisico Aurelio Peccei, Alexander King, Elisabeth Mann Borgese, In particolare lo storico testo Limits to Growth era opera di Donella H. Meadows, Dennis L. Meadows, Jørgen Randers e William W. Behrens III. Sullo stesso tema, con una impostazione più economica, negli stessi anni veniva pubblicato anche Energia e miti economici di Georgescu-Roegen.

Sono passati nel frattempo più di trenta anni ed il mondo riesce ad accogliere ancora con un discreto (ma variabile) livello di benessere il doppio circa delle persone rispetto al 1971. Qualcuno ne deduce quindi che i timori degli ecologisti di cui Marvin Gaye si faceva portavoce fossero infondati o esagerati. In particolare la polemica è su alcuni grafici del testo citato sopra, dove vengono estrapolati i dati 1971 della produzione di petrolio deducendo che prima del 2000 vi sarebbe stata una drammatica carenza della principale fonte di energia.

Il libro I limiti dello sviluppo precisava che i grafici non tenevano conto dei nuovi giacimenti sfruttabili con l'avanzamento della tecnologia (cosa poi avvenuta con il petrolio del Mare del Nord) e nel testo la previsione era posta oltre il 2020 (più o meno come quelle attuali, tra il 2030 e il 2050).
Ma da questo dato gli ottimisti a oltranza hanno tratto lo spunto per screditare tutto il lavoro del Club di Roma e l'ecologia in generale.

Dobbiamo condividere questo ottimismo e continuare tranquillamente a sfruttare le risorse naturali, osservando che tutto continua a funzionare nonostante le previsioni negative dei "catastrofisti"? Oppure dobbiamo cercare di gettare lo sguardo un po' più lontano, e tenere conto dei tempi lunghi e quindi invisibili all'uomo di queste variazioni e della incredibile capacità di adattamento dell'animale uomo (che però rischia di fare la fine della rana nell'acqua calda)?
A nostro modesto avviso il messaggio diretto ed efficace di Marvin Gaye è ancora del tutto valido e dovremmo limitare al massimo lo sfruttamento della terra, utilizzando proprio, e in modo esteso, i progressi che la tecnologia e la inventiva umana ci hanno fornito in tutti questi anni. Qualche esempio?

(2)

Più che al Signore l'offesa è portata alla bistrattata "terra madre" e forse a questa si riferiva in modo subliminale Marvin Gaye.

Wholy Holy

(1)

Il termine "wholy" non è presente nei dizionari, la parola più simile sarebbe "wholly" (completamente). Dovrebbe trattarsi di una crasi tra "wolly" e "holy" (santo) e quindi azzardiamo la traduzione "piena santità". In ogni caso è una tipica terminologia da chiesa cristiana evangelica, in linea con questa canzone in cui Marvin Gaye propone la speranza cristiana come rimedio ai mali del mondo, trattati nel resto del disco.

(2)

Chissà se si tratta di una allusione alla celebre canzone dei Beatles di un paio di anni prima?

(3)

Il libro è ovviamente il Vangelo.

L'album è stato pubblicato il 20 maggio 1971

Vedi anche: I migliori album di tutti i tempi